Il prolasso degli organi pelvici è un disturbo ginecologico comune nelle donne, caratterizzato dal collasso o dalla discesa di uno o più organi pelvici, come l’utero, la vescica, il retto o la vagina. Il prolasso colpisce circa 1 donna su 2 nel corso della vita e, come sottolinea l’Autorità nazionale francese per la salute, interessa donne “di tutte le fasce d’età” (1).

Infatti, sebbene questo disturbo sia spesso (erroneamente) associato all’invecchiamento e alla menopausa, può verificarsi anche nelle donne giovani ed è tutt’altro che raro.

Tra le donne che acquistano un pessario su MyLittlePessaire, il 25% ha un’età compresa tra i 25 e i 55 anni e circa il 15% ha un’età compresa tra i 25 e i 45 anni (2).

I nostri dati sono quindi in linea con quelli degli studi di ginecologia e urologia e dei reparti chirurgici, che mostrano una significativa prevalenza del prolasso genitale nelle donne giovani. Alcuni di questi studi stimano che la percentuale di donne sotto i 50 anni tra tutte le donne affette da prolasso sia di circa il 25%, mentre la percentuale di donne sotto i 35 anni varia dal 5% al 19%, a seconda dello studio (3).

Aurélie Blaugy, fisioterapista specializzata in rieducazione pelvi-perineale a Parigi che tiene corsi di formazione sul tema del prolasso: tra le pazienti con prolasso che vedo in consultazione, tra il 40 e il 50% ha meno di 45 anni!

Infine, secondo i dati dell’American College of Obstetricians and Gynecologists, il prolasso colpisce circa il 3% delle donne tra i 20 e i 39 anni.

Il prolasso può colpire anche le ragazze giovani, in particolare quelle con una storia di trauma pelvico o di debolezza congenita dei muscoli e dei tessuti di sostegno: gli studi hanno dimostrato che il prolasso può colpire fino al 7% delle ragazze tra i 12 e i 19 anni. I sintomi del prolasso pelvico nelle ragazze giovani possono includere il dolore.

Questi dati sottolineano quindi l’importanza di sensibilizzare le donne, comprese le giovani, sui sintomi del prolasso e di incoraggiarle a consultare un medico se necessario.

È inoltre importante notare che la prevalenza del prolasso nelle giovani donne può essere sottostimata, poiché molte donne non cercano un trattamento per i loro sintomi o non ricevono una diagnosi.

Quali sono le cause del prolasso nelle giovani donne?

Secondo le stesse statistiche e gli stessi studi, la maggior parte dei prolassi nelle donne di età compresa tra i 30 e i 40 anni segue da vicino il periodo post-partum, mentre la maggior parte dei prolassi nelle donne sotto i 30 anni è legata a un difetto genetico del tessuto connettivo e del collagene, che indebolisce il sistema di sospensione perineale in giovane età.

In ogni caso, le cause del prolasso nelle giovani donne sono molteplici. I fattori di rischio più comuni sono la gravidanza, il parto vaginale, la mancata riabilitazione pelvi-perineale nel periodo post-parto, la stitichezza cronica, la tosse cronica, l’attività fisica intensa e le anomalie congenite del pavimento pelvico e/o dei tessuti connettivi, come la sindrome di Ehlers-Danlos.

Quali sono i sintomi del prolasso nelle giovani donne?

I sintomi del prolasso nelle donne giovani sono gli stessi delle donne anziane. Questi sintomi possono essere vari e anche il disagio provato varia notevolmente da una donna all’altra.

I sintomi più comuni includono una sensazione di pesantezza o di pressione nel basso addome (generalmente definita pesantezza pelvica), dolore pelvico, difficoltà a urinare o defecare, incontinenza urinaria o fecale e una ridotta soddisfazione sessuale, generalmente legata a un deterioramento dell’immagine corporea e a una minore autostima. Anche le sindromi depressive sono spesso associate al prolasso.

Quali sono i trattamenti disponibili per le giovani donne con prolasso?

Il trattamento del prolasso degli organi pelvici nelle donne più giovani è esattamente uguale a quello delle donne più anziane: non vi è alcuna differenza nell’approccio terapeutico a seconda dell’età.

La scelta del trattamento dipende principalmente dalle scelte e dalle preferenze di ciascuna donna, oltre che dai suoi sintomi. L’Autorità Nazionale Francese per la Salute ha pubblicato delle raccomandazioni sulla gestione del prolasso, sostenendo la necessità di una decisione medica condivisa tra paziente e assistente.

Le opzioni di trattamento includono la rieducazione pelvi-perineale e/o l’uso di un pessario come trattamento di prima linea, e la chirurgia come trattamento di seconda linea, o una combinazione di questi approcci (1).

Va notato, tuttavia, che non è possibile intervenire su un prolasso dopo il parto fino a quando il corpo non si è completamente ristabilito, cosa che in genere richiede un buon anno, per evitare qualsiasi rischio di ipercorrezione. Inoltre, l’intervento è sconsigliato se la donna desidera ancora una gravidanza, poiché la gravidanza e il parto comportano un elevato rischio di recidiva del prolasso.

La rieducazione e i pessari hanno quindi un ruolo ancora più importante nella gestione del prolasso nelle giovani donne, soprattutto nel periodo post-partum.

Prolasso nel periodo post-partum

Il prolasso pelvico è relativamente comune nelle donne in gravidanza e nel post-partum. La gravidanza e il parto sono due dei principali fattori che favoriscono la comparsa o l’aggravamento di un prolasso.

In uno studio condotto nel 2002, il 46% delle donne presentava un prolasso a 36 settimane dal parto e l’83% delle donne presentava un prolasso a 6 settimane dal parto, la metà delle quali aveva un prolasso di grado 2 (4).

Un altro studio ha dimostrato che il rischio di prolasso degli organi pelvici aumenta con il numero di parti. Le donne che avevano avuto tre o più parti avevano una probabilità 3,5 volte maggiore di sviluppare un prolasso degli organi pelvici rispetto a quelle che avevano avuto un solo parto.

Questi dati sottolineano l’importanza di prendere in considerazione il rischio di prolasso pelvico nelle donne dopo il parto, in particolare in quelle che hanno avuto più parti. È importante che le giovani madri ricevano un’assistenza adeguata per prevenire o trattare il prolasso degli organi pelvici e migliorare la loro qualità di vita.

Durante la gravidanza e il periodo post-parto, e durante l’allattamento, l’organismo produce un ormone chiamato relaxina, che agisce sui tessuti connettivi e sui muscoli, in particolare quelli del pavimento pelvico, e può contribuire allo sviluppo del prolasso. Questo ormone è prodotto principalmente dalle ovaie e dalla placenta nelle donne in gravidanza e dalle ghiandole mammarie dopo il parto. Svolge un ruolo importante nel preparare il corpo femminile alla gravidanza, al parto e all’allattamento.

La funzione principale della relaxina è quella di rilassare i tessuti muscolari e i legamenti del corpo, il che facilita il parto, la crescita delle ghiandole mammarie e il flusso del latte materno… ma anche la distensione dei legamenti del bacino inferiore e, in combinazione con altri fattori, la discesa dei genitali.

È importante notare che nel periodo post-partum il corpo si riprende e guarisce. La maggior parte dei prolassi moderati può essere corretta, a condizione che venga effettuata una rieducazione pelvi-perineale adeguata, seria e rapida.

Il pessario è uno strumento prezioso anche nel periodo post-partum, e ancor più se la giovane mamma decide di allattare: permette ai legamenti, distesi dalla gravidanza e poi dal parto, di guarire in una posizione fisiologica, che limiterà la comparsa di prolasso o di altri disturbi della statica pelvica – in particolare l’incontinenza urinaria da sforzo.

Alcune donne famose hanno parlato pubblicamente dei loro prolassi dopo il parto:

• Nel 2013 Kate Winslet ha dichiarato in un’intervista di aver sofferto di prolasso degli organi pelvici dopo la nascita del suo primo figlio. Voleva sensibilizzare l’opinione pubblica e incoraggiare le donne a cercare aiuto.
• Anche Tiffani Thiessen ha parlato pubblicamente della sua esperienza di prolasso dopo la nascita del secondo figlio. Ha incoraggiato le donne a discutere apertamente dei loro sintomi con i medici e a cercare soluzioni.
• Stephanie March ha dichiarato in un’intervista del 2019 di essersi sottoposta a un intervento chirurgico per trattare il prolasso dopo la nascita del figlio.

Grazie al loro ruolo di personaggi pubblici, queste donne stanno aiutando a rompere il tabù che circonda il prolasso e a incoraggiare le donne interessate a parlarne e a cercare soluzioni, indipendentemente dall’età.

Sport e prolasso

Il prolasso degli organi pelvici può colpire anche le sportive, soprattutto quelle di alto livello.

Secondo uno studio condotto su 372 atlete di alto livello in diversi sport, la prevalenza del prolasso degli organi pelvici era del 20,7%.

Uno studio su 144 donne in allenamento presso l’Accademia Militare degli Stati Uniti ha dimostrato che il 50% di loro aveva un prolasso di stadio 1 o 2 (5).

Uno studio norvegese su 180 sollevatrici di pesi ha rilevato che quasi una su quattro aveva un prolasso (6).

Gli sport associati in questi studi a una maggiore prevalenza di prolasso genitale includono il salto in alto, lo sprint, il canottaggio e la pallamano. In particolare, le atlete che praticano il salto e lo sprint hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare un prolasso degli organi pelvici rispetto agli altri sport.

In generale, gli sport più a rischio per il prolasso e il perineo sono quelli che generano grandi aumenti di pressione intra-addominale, in particolare gli sport cosiddetti “d’impatto”.

Ancora una volta, la prevalenza del prolasso nelle atlete può essere sottostimata, poiché molte atlete non segnalano i loro sintomi o non si fanno curare.

È quindi fondamentale sensibilizzare le atlete sui rischi di prolasso pelvico associati al loro sport, soprattutto per le atlete di alto livello. È importante introdurre misure preventive come esercizi specifici per rafforzare la muscolatura pelvica e incoraggiare le atlete a riferire al proprio medico eventuali sintomi di prolasso pelvico.

L’associazione francese Sport et Spécificités Féminines, che sosteniamo fin dalla nostra nascita, è stata creata proprio a questo scopo. Collabora con le sportive di alto livello e con le federazioni sportive per migliorare la prevenzione e tenere maggiormente conto delle specificità del corpo delle donne nell’allenamento e nella pratica delle loro discipline.

Anomalie del tessuto connettivo e del collagene

Come abbiamo visto in precedenza, le anomalie del tessuto connettivo e del collagene sono responsabili di un’ampia percentuale di prolassi in donne molto giovani, causando una degradazione precoce del sistema di sospensione legamentoso e muscolare del cinto perineale e favorendo lo sviluppo di disturbi della statica pelvica come il prolasso o l’incontinenza urinaria.

La sindrome di Ehlers-Danlos (EDS) è uno dei disturbi più comuni e conosciuti. Si tratta di una malattia ereditaria del tessuto connettivo che può compromettere la resistenza e l’elasticità dei tessuti corporei, compresi quelli della regione pelvica. Le donne affette dalla sindrome di Ehlers-Danlos possono avere maggiori probabilità di sviluppare un prolasso pelvico a causa della debolezza dei muscoli e dei tessuti di sostegno.

La prevalenza del prolasso nelle donne con EDS non è stata ben studiata e le cifre variano a seconda delle fonti. Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che il prolasso pelvico è una complicanza frequente nelle donne con EDS, con una prevalenza stimata tra il 34% e l’89%.

Il prolasso pelvico nelle donne con EDS può essere più grave e più difficile da trattare rispetto alle donne senza EDS, a causa della debolezza dei tessuti connettivi. Inoltre, queste donne possono presentare altre complicazioni pelviche, come dolore cronico, problemi di minzione e defecazione e problemi sessuali.

Conclusione

Mettiamo quindi fine una volta per tutte all’equivoco popolare secondo cui il prolasso è una malattia della donna anziana o che invecchia. Il prolasso è una patologia che colpisce anche le donne giovani (e persino giovanissime!). Non c’è quindi nulla di cui vergognarsi se si tratta di una patologia che riguarda la vostra età, e state tranquille: non siete sole 🙂

Il prolasso può avere effetti significativi sulla qualità della vita, sulla salute e sul benessere generale. È importante consultare un professionista sanitario specializzato se si avverte un disagio. La ricerca di un trattamento e la correzione dei fattori che vi contribuiscono il più precocemente possibile contribuiranno a rallentare la progressione del prolasso e il peggioramento dei sintomi.

Il trattamento del prolasso nelle donne giovani è identico a quello delle donne anziane: dipende principalmente dalle scelte e dalle preferenze di ciascuna donna. Le opzioni di trattamento comprendono la rieducazione pelvi-perineale e/o l’uso di un pessario in prima istanza, l’intervento chirurgico in seconda istanza o una combinazione di questi approcci.

Fonti

(1) Prolapsus génital de la femme : Prise en charge thérapeutique, recommandations de bonnes pratiques de la Haute Autorité de Santé, mai 2021

(2) Grande Enquête Pessaires MyLittlePessaire, 2022

(3) www.academie-medecine.fr/le-prolapsus-genital-chez-la-femme-jeune-une-question-dactualite/

STROHBEHN K., JAKARY J., DELANCEY J. — Pelvic organ prolapse in young women. Obstet. Gynecol., 1997 , 9 , 33-6.

(4) Pregnancy, labor, delivery, and pelvic organ prolapse, comparative Study Obstet Gynecol 2002 Nov;100(5 Pt 1):981-6. doi: 10.1016/s0029-7844(02)02246-9. Eddie H M Sze, Gordon B Sherard 3rd, Jeanette M Dolezal

(5) Pelvic organ prolapse and urinary incontinence in nulliparous women at the United States Military Academy, Wilma I Larsen, Trudy A Yavorek, Int Urogynecol J Pelvic Floor Dysfunct. 2006 May;17(3):208-10. doi: 10.1007/s00192-005-1366-6. Epub 2005 Aug 3.

(6) Prevalence of Pelvic Floor Dysfunction, Bother, and Risk Factors and Knowledge of the Pelvic Floor Muscles in Norwegian Male and Female Powerlifters and Olympic Weightlifters, Kristina Lindquist Skaug, Marie Ellström Engh, Helena Frawley, Kari Bø, J Strength Cond Res. 2022 Oct 1;36(10):2800-2807. doi: 10.1519/JSC.0000000000003919. Epub 2020 Dec 3.