Avete mai sentito parlare di secchezza vaginale o di atrofia vulvovaginale? Questi fenomeni che interessano la nostra mucosa vulvo-vaginale sono comuni e svolgono un ruolo molto importante per la salute e il comfort sessuale, ma anche per i disturbi della statica pelvica (prolasso, incontinenza urinaria) e i loro sintomi. Inoltre, influiscono sull’efficacia dei trattamenti, in particolare del pessario.

Un pessario mal tollerato? Un pessario che provoca irritazione o che non rimane in sede nonostante i ripetuti tentativi in ambulatorio? Problemi a trovare il pessario giusto? Nella maggior parte dei casi, questi problemi si risolvono semplicemente ripristinando la troficità della mucosa.

Per questo motivo abbiamo ritenuto importante spiegare più dettagliatamente di cosa stiamo parlando e perché è fondamentale prendersi cura della salute della propria mucosa vulvo-vaginale. Il nostro team desidera fornirvi una migliore comprensione della fisiologia delle nostre mucose, in modo che possiate capire e affrontare le soluzioni da prendere in considerazione, che si tratti di trattamenti unici o approfonditi.

 

 

Un tempo, la mucosa vaginale

 

La nostra vagina, una cavità apparentemente semplice, è in realtà un ecosistema a sé stante, la cui salute dipende da un equilibrio ben stabilito.

Rivestita da una mucosa elastica e flessibile che collega la vulva al collo dell’utero, è lubrificata dalle ghiandole di Bartolino all’ingresso della vagina, che producono una mucosa più un liquido acquoso prodotto per trasudazione, in particolare durante l’eccitazione sessuale (cioè l’acqua del sangue passa attraverso le membrane della mucosa per lubrificarla). A queste secrezioni naturali si aggiunge il muco cervicale, prodotto dalle cellule del collo dell’utero, che varia in consistenza, abbondanza e aspetto e svolge un ruolo importante nella riproduzione.

Insieme, queste secrezioni vaginali forniscono lubrificazione, prevengono il surriscaldamento causato dall’attrito, controllano parzialmente la fertilità e permettono alla vagina di pulirsi. Le cellule morte, gli agenti patogeni, lo sperma, ecc. vengono così evacuati nelle nostre “perdite”.

 

Abitanti molto attivi

Tuttavia, le nostre mucose non agiscono da sole: l’equilibrio della vagina si basa in gran parte sul lavoro di un gruppo di batteri lattici, i lattobacilli, che colonizzano la vagina a partire dall’adolescenza. Questo microbiota è noto come flora di Döderlein.

La qualità e la composizione di questa flora varia da donna a donna. Il nostro microbiota vaginale è responsabile del mantenimento di un pH acido (tra 4 e 4,5), convertendo il glicogeno secreto dalle cellule vaginali in acido lattico. Il mantenimento di questo pH protegge la vagina dalle infezioni batteriche e micotiche, nonché da vari agenti patogeni che possono causare i sintomi di secchezza sopra menzionati.

 

Il ruolo centrale degli ormoni

Infine, il conduttore di questa attività vaginale, quello che tutte stavate aspettando: l’equilibrio ormonale.

Durante l’adolescenza, quando le ovaie iniziano a produrre estrogeni, le cellule vaginali proliferano, formando una mucosa più spessa. Questa mucosa vascolarizzata riceve un’abbondanza di sostanze nutritive e di messaggi ormonali, che permettono ai tessuti di crescere bene e di subire un costante rinnovamento cellulare: è questo che definisce una buona trofia della mucosa. I lattobacilli secernono il glicogeno di cui si nutrono, attirando i batteri già presenti nel retto in questo nuovo ambiente dove il loro carburante è abbondante. Il ciclo ormonale diventa il metronomo dell’attività uterina e della produzione di muco cervicale.

Qualità della mucosa, equilibrio del microbiota, abbondanza di secrezioni… La salute e la funzionalità della mucosa vaginale dipendono fortemente dall’impregnazione estrogenica fino alla menopausa, quando le ovaie smettono di produrre estrogeni. Questo fenomeno è spesso accompagnato da cambiamenti fisiologici come l’aumento del pH, la progressiva atrofia della mucosa e la famosa secchezza vaginale.

 

 

Mucosa vaginale, prolasso e pessari: qual è il legame?

 

Nel trattamento del prolasso, molti o tutti i sintomi possono essere corretti con l’applicazione di un pessario adatto. Tuttavia, alcune di noi scelgono un pessario da mettere e togliere quotidianamente in modo indipendente. Una mucosa secca e fragile può risentire rapidamente di queste frequenti manipolazioni e richiederà l’uso di un buon lubrificante a base d’acqua ed eventualmente di un gel idratante o di un trattamento ormonale, a seconda dello stato di trofia della mucosa.

Più in generale, le donne che utilizzano un pessario e che hanno raggiunto la menopausa – e quindi hanno una mucosa statisticamente più fragile, più sottile, meno elastica o addirittura atrofizzata – possono quindi provare disagio, sia quando maneggiano il pessario sia quando lo indossano. Per garantire il successo di un progetto di pessario, è quindi importante assicurarsi che la mucosa sia ben tollerata all’installazione del pessario: una mucosa irritata o fragile non sarà un ottimo candidato per l’installazione del pessario, né per la qualità del suo mantenimento. Una mucosa sottile e disidratata tenderà a irritarsi più facilmente a contatto con il pessario, o a produrre piccole quantità di sanguinamento o perdite abbondanti, talvolta imbarazzanti. Inoltre, la perdita di elasticità che ne consegue può impedire al pessario di rimanere in posizione e quindi di svolgere il suo ruolo.

Per questo motivo, anche se di solito non si avvertono sintomi legati alla secchezza intima, prendersi cura della propria mucosa vaginale garantisce il comfort e l’efficacia del pessario. Per questo motivo gli operatori sanitari controllano la troficità della mucosa e in genere prescrivono un trattamento locale, ormonale o meno, con un pessario.

È consigliabile iniziare questo trattamento locale qualche settimana prima del consulto, il che consente di preparare bene la mucosa e di effettuare prove conclusive… e più confortevoli 🙂

Infine, un aspetto raramente menzionato ma comunque riportato da numerosi specialisti e studi, il mantenimento di una buona troficità della mucosa può già contribuire a ridurre i sintomi del prolasso, o della debolezza vescicale! Si riducono le sensazioni di sfregamento e di irritazione, si migliora la resistenza dei tessuti al peso degli organi e si ottimizza l’efficacia del pessario.

 

 

Secchezza vulvovaginale: perché io e cosa posso fare?

 

Tu… e molte altre con te

Irritazione, bruciore, prurito, dolore durante i rapporti sessuali o fastidio nell’indossare i vestiti – questi sintomi, purtroppo familiari, sono ben lungi dall’essere il vostro unico problema: colpiscono una donna su 2 ogni giorno a partire dai 50 anni e ben una su 6 in modo occasionale. Si tratta della cosiddetta secchezza intima, o secchezza della mucosa vulvo-vaginale.

Alla luce dei dati, si tratta di un problema piuttosto diffuso, ma che rappresenta un tabù: solo il 17% delle donne sente parlare di secchezza vaginale dalle persone più care, e meno del 40% delle donne colpite osa parlarne con il proprio partner, pur essendo direttamente interessate, se non altro per l’impatto sull’intimità sessuale. Infine, quasi il 60% delle donne non cura i propri sintomi (per non parlare delle cause!), ⅓ delle quali perché non sa di cosa soffre (1).

Se i professionisti della salute affrontano in larga misura il problema, la diffusione e la condivisione di informazioni sull’esistenza di soluzioni può tuttavia consentire di scegliere di recarsi a un consulto piuttosto che accettare il disagio, o di prendersi cura di sé in modo autonomo grazie a soluzioni indicate o consigliate.

 

Cercare la causa per trovare la soluzione

Secchezza occasionale o permanente, da sola o accompagnata da infezioni ripetute… Il vostro colpevole è in questo elenco:

 

        1. Carenza di estrogeni

 

CAUSA 1: la menopausa.

La troficità, l’elasticità e la vascolarizzazione della mucosa ne risentono direttamente, così come il mantenimento di una flora sana.

Cosa si può fare?

Esistono gel altamente idratanti, a base di acido ialuronico e privi di ormoni. Commercializzati in tubetti, cannule monodose o ovuli, possono essere formulati con aloe vera o oli vegetali e non contengono ormoni. L’acido ialuronico è una molecola naturalmente presente nei nostri tessuti, ma la sua quantità diminuisce con l’età. Immagazzina fino a 17 volte il suo peso in acqua. Mantiene l’idratazione delle mucose e accelera la guarigione in caso di irritazioni o bruciature. Qualunque sia la causa della secchezza vaginale, questi prodotti leniscono il disagio che essa provoca.

Se questi prodotti non sono sufficienti, può essere necessario passare a un trattamento ormonale.

Il medico o il ginecologo possono suggerire una terapia ormonale sostitutiva (TOS o HRT) per la menopausa. Questa combina estrogeni e progesterone per compensare il calo della produzione ormonale e la progressiva atrofia delle mucose. Si tenga presente che gli effetti collaterali sono spesso segnalati, per cui è necessario fare una scelta basata sulle proprie sensazioni. Esistono anche alcune controindicazioni (in particolare una storia di tumori ormono-dipendenti).

Esistono anche trattamenti ormonali locali, sotto forma di ovuli, creme o anelli vaginali. Questi trattamenti hanno molte meno controindicazioni e agiscono solo localmente per ripristinare la troficità della mucosa, quindi non hanno effetti collaterali sistemici.

Altre soluzioni che non prevedono l’uso di ormoni (o di fito-ormoni) possono aiutare a ridurre il disagio: per migliorare la troficità della mucosa e contrastare l’invecchiamento sono disponibili anche integratori di omega 6 da oli di enotera e di borragine, iniezioni di acido ialuronico in più sedute o trattamenti laser frazionati.

Attenzione: gli unici trattamenti rimborsati dall’assicurazione sanitaria nazionale sono quelli a base di ormoni.

Per un uso più occasionale durante i rapporti sessuali o per l’inserimento di dispositivi intravaginali, possono essere necessari anche gel lubrificanti di alta qualità e rispettosi della mucosa.

 

CAUSA 2: Periodi premestruali e mestruali.

Alcune donne possono avvertire un disagio simile a quello di un’infezione micotica, ma la flora non è interessata. Gli ovuli antimicotici o probiotici non correggono quindi i sintomi. Sono legati a un calo naturale degli estrogeni durante il ciclo ormonale, più marcato in alcune donne.

Cosa si può fare?

Un supporto naturale allo stile di vita può regolare questo leggero deficit, depurando il fegato, infondendo salvia, rafforzando le ghiandole surrenali e gestendo lo stress cronico. Quando le perdite sono leggere o prima delle mestruazioni, l’applicazione di gel di acido ialuronico o di ovuli è un rimedio rapido ed efficace per reidratare e lenire la mucosa irritata.

 

CAUSA 3: Allattamento al seno

Attraverso la produzione di un ormone chiamato prolattina, l’allattamento al seno ha anche un effetto inibitorio sulla produzione di estrogeni, che può temporaneamente squilibrare la lubrificazione vaginale o alterare la flora, lasciando la vagina vulnerabile a secchezza, irritazione, infezioni fungine o batteriche.

Cosa si può fare?

Le soluzioni locali anti-sintomatiche restano l’alternativa migliore in questa situazione.

 

        2. Uno squilibrio del microbiota

 

Può essere legata a una carenza di estrogeni (in tal caso, si vedano le soluzioni di cui sopra), ma non è l’unica causa. Gli antibiotici sono la prima causa di alterazione della flora, seguiti da stress cronico, igiene intima inadeguata (spesso eccessiva – ricordate che la vagina non si lava da sola, si pulisce da sola!), mestruazioni abbondanti, fumo e gravidanza.

Quando la flora è indebolita, lascia spazio allo sviluppo di funghi o alla colonizzazione di batteri, creando una disbiosi. Le infezioni micotiche e batteriche differiscono per natura e quindi per trattamento. L’infezione batterica è caratterizzata dal caratteristico odore di pesce marcio. Si manifesta quando il pH si alcalinizza (aumenta) e viene trattata con antibiotici. I sintomi persistono nonostante l’automedicazione e spesso è necessaria una diagnosi. L’infezione micotica, più comune, si sviluppa in un ambiente altamente acido e viene trattata con agenti antimicotici. In farmacia sono disponibili ovuli e gel. Queste infezioni causano sintomi di irritazione, prurito, fastidio e persino bruciore.

Cosa si può fare?

L’assunzione di probiotici vaginali aiuta a ripopolare il microbiota, a rafforzarlo e a eliminare l’intruso. Sotto forma di ovuli o assunti per via orale con un ciclo di trattamento di un mese, i probiotici combinati con i prebiotici possono essere assunti da una a 4 volte l’anno come misura preventiva. Non siamo tutti uguali in termini di qualità del nostro microbiota e alcune donne sono naturalmente più vulnerabili agli squilibri.

 

        3. Igiene personale inadeguata

 

 

Per farla breve: la vagina è autopulente, chiaro e semplice. Dite addio al douching e all’idea che la vagina sia sporca se non la si lava.

Quindi cosa fare?

Lavate la vulva con acqua, se necessario usate gel detergenti intimi delicati e adatti alla vulva, e indossate biancheria intima di cotone confortevole. E questo è tutto.

 

        4. Assunzione di determinati farmaci

 

 

Antidepressivi, antistaminici, antipertensivi, chemioterapici, trattamenti antiacne, trattamenti antiestrogeni per i tumori ormono-dipendenti, alcune pillole contraccettive… I meccanismi in gioco sono molti e complessi e tutti possono portare alla secchezza delle mucose. Alcuni hanno un’azione atropinica, altri aumentano la produzione di prolattina e altri ancora bloccano deliberatamente la produzione di estrogeni a scopo contraccettivo o terapeutico.

Cosa si può fare?

Oltre alle soluzioni già menzionate, come il gel di acido ialuronico, solo i medici sono autorizzati a discutere con voi il modo migliore per adattare il vostro trattamento per compensare questo effetto collaterale.

 

 

E attività sessuale regolare (da soli o con un partner)

 

Infine, spesso si dimentica che un’attività sessuale regolare può aiutare a prevenire l’atrofia vulvovaginale e la famigerata GUMS (sindrome genitourinaria della menopausa), spesso accompagnata da secchezza intima.

Un’attività sessuale regolare aumenta la vascolarizzazione vaginale, la distensione vaginale e l’apporto di prostaglandine e acidi grassi.

E se non è possibile avere rapporti sessuali, funziona molto bene anche l’uso regolare di un sex toy, in particolare di un vibratore! (2)

 

 

In conclusione

 

Il trattamento dell’atrofia vulvovaginale o della secchezza vaginale è importante per diversi motivi: appagamento sessuale, disagio quotidiano, prevenzione della disbiosi o delle infezioni urinarie, miglioramento dei sintomi dei disturbi della statica pelvica (prolasso, incontinenza urinaria)…

Ed è fondamentale perché il pessario sia efficace e ben tollerato!

Parlatene con il vostro medico, il vostro farmacista, le donne della vostra vita… e tornate a sentirvi a vostro agio.

Potete anche discutere di questo articolo con la nostra comunità e il nostro team, per e-mail o per telefono.

 

 

Fonti

1. https://www.crpce.com/actualites/la-secheresse-vaginale-un-trouble-frequent-mais-encore-tabou
2. La ménopause en pratique, Chap. 18, Syndrome génito-urinaire de la ménopause – Claude Hocké © 2019, Elsevier Masson