Il pessario: protesi o “reggiseno vaginale”?

Perché le parole contano

Il pessario è un dispositivo medico indicato per il trattamento dei disturbi della statica pelvica: prolasso (o discesa degli organi) e debolezza della vescica. Nella letteratura scientifica viene spesso paragonato a una “protesi vaginale”.

E se rivedessimo la definizione di pessario per cambiare l’immagine e la percezione delle donne e dei terapeuti?

Il pessario è un dispositivo antico come le colline (o quasi!), che ha dimostrato la sua validità, ma che in Francia e in alcuni altri Paesi europei soffre di un’immagine polverosa, altamente medicalizzata e talvolta persino spaventosa. Per lungo tempo prescritto quasi esclusivamente, a torto, a donne anziane, e sopportato passivamente come un dispositivo installato da un medico in consultazione e lasciato in sede per mesi, il pessario si porta dietro un’etichetta di protesi che sembra logica, anche se questo paragone non rispecchia fedelmente il suo reale utilizzo da parte delle donne di oggi e il suo valore aggiunto nella nostra vita quotidiana.

Al contrario, alcuni paragonano il pessario a un “reggiseno vaginale” o a un reggiseno. Questo paragone rende il pessario più un accessorio di comfort che un dispositivo medico. Si sminuisce questo prezioso strumento, che rende la vita quotidiana più confortevole e più giovane, restituendo alla donna autonomia e potere decisionale sul proprio corpo. Tuttavia, bisogna fare attenzione a non svincolarsi dal controllo medico, che rimane essenziale.

Quindi, protesi o reggiseno, come descrivere il pessario e il suo ruolo? E se fosse possibile un’altra visione? Quali sono i termini da utilizzare e che impatto hanno sull’immagine di questo dispositivo e sulla percezione delle donne e di chi se ne prende cura?

Queste domande mi sembrano fondamentali per dare al pessario un posto appropriato nella vita e nella mente delle donne, nell’arsenale terapeutico e nei discorsi di chi se ne prende cura, nonché per ripristinare l’immagine corporea delle pazienti con prolasso. Cercherò qui di fornire alcune risposte, o almeno alcuni spunti di riflessione.

Il pessario è una protesi

Il Larousse definisce una protesi come “un dispositivo impiantato nel corpo per sostituire un organo mancante o per ripristinare una funzione compromessa”. Il dizionario medico indica che una protesi ha lo scopo di “integrare, sostituire o rinforzare una struttura anatomica”. In termini pratici, il termine “protesi” copre un’ampia gamma di apparecchiature, dagli arti artificiali agli occhiali, dalle valvole cardiache alle protesi mammarie, dagli apparecchi acustici alle corone dentali.

In quest’ottica, è giusto definire il pessario una protesi, in quanto viene inserito in vagina per ripristinare le funzioni della struttura di sostegno del perineo… allo stesso modo in cui un paio di occhiali ripristina le funzioni visive dell’occhio.

Nel linguaggio quotidiano, tuttavia, il termine protesi viene raramente utilizzato per descrivere le paia di occhiali o le lenti a contatto che indossiamo ogni giorno. Per la persona comune, il termine protesi fa pensare a dispositivi complessi e invasivi che ripristinano funzioni vitali o motorie. Inoltre, questi dispositivi vengono solitamente applicati da un medico, a volte nel corso di un complesso intervento chirurgico, e raramente vengono utilizzati autonomamente dai pazienti che li indossano. In ogni caso, il concetto è percepito come altamente medico e, pur ripristinando le funzioni e la libertà di movimento, raramente offre libertà d’uso.

Gli apparecchi acustici sono un’eccezione: nel linguaggio quotidiano vengono chiamati protesi da tutti e vengono utilizzati in modo indipendente dalle persone che li indossano. Tuttavia, nella maggior parte dei casi sono associati alla vecchiaia, all’invecchiamento e alla disabilità.

Più in generale, credo sia giusto dire che associamo una protesi a un dispositivo che sostituisce qualcosa che si è guastato, che non funziona più o funziona male. Qualcosa di rotto e irreparabile.

La descrizione del pessario come protesi è quindi accurata e pertinente. Ma contribuisce anche a trasmettere un’immagine di complessità, vecchiaia, disabilità, perdita e passività.

Questa immagine è problematica per due motivi:

1. È falso: il pessario è un dispositivo semplice, utilizzato dalla maggior parte delle donne in modo autonomo e facile, anche dalle giovani.
2. Contribuisce ad alimentare il circolo vizioso della bassa autostima e della scarsa immagine corporea che il prolasso comporta per molte donne.

Esploriamo quindi un altro modo di descrivere il pessario: come un accessorio quotidiano, paragonabile a un reggiseno… per la vagina!

 

Il pessario è un accessorio di uso quotidiano

Alcuni operatori sanitari preferiscono presentare il pessario come un accessorio e usano l’analogia del “reggiseno vaginale” per descriverne il ruolo alle loro pazienti. Questa immagine è piuttosto efficace e molto significativa per tutte noi.

Proprio come un reggiseno sostiene il seno, mantenendolo in posizione, il pessario sostiene gli organi pelvici quando il sistema di sospensione legamentoso e muscolare della cintura pelvi-perineale è collassato o ipotonico. Non sostituisce gli organi o le loro funzioni nel corpo, ma fornisce un supporto esterno per tenerli in posizione e ridurre il disagio e l’imbarazzo che causano.

Così come non mettiamo in discussione o ci vergogniamo di acquistare e indossare un reggiseno quando rende il nostro seno o la nostra schiena più comodi, questa immagine aiuta a mostrare che non dovremmo guardare al pessario in modo diverso e che non c’è posto per la vergogna.

L’esempio del reggiseno sportivo può essere ancora più eloquente, soprattutto per le donne esperte nel “no bra”, il movimento che consiste nell’eliminare il reggiseno quotidianamente. Ed è un riflesso abbastanza preciso del ruolo del pessario e del modo in cui alcune donne lo usano: alcune di noi non sentono la necessità di indossare il reggiseno quotidianamente, ma lo indossano quando fanno sport, perché il disagio è avvertito solo durante queste attività. Oppure solo durante la fase premestruale, quando il seno è più gonfio o dolente.

Lo stesso vale per il pessario: alcune donne lo indossano solo occasionalmente, durante alcune attività fisiche o in alcune fasi del ciclo in cui i sintomi del prolasso sono più evidenti… e ne fanno a meno per il resto del tempo.

Concludiamo con un ultimo esempio, difficile da non collegare al pessario: la coppetta mestruale. La coppetta è un accessorio per l’igiene intima in silicone che viene inserito nella vagina alcuni giorni al mese, quando è necessario, per raccogliere il liquido mestruale. Come il pessario, richiede un po’ di pratica per essere usata, ma è comunque relativamente semplice e non ci verrebbe in mente di dipendere da un professionista della salute per metterla o toglierla. È utilizzato dalle donne mestruate di tutte le età per un maggiore comfort e una migliore salute vaginale (rispetto agli assorbenti, che presentano molti svantaggi), e non è percepito come un oggetto medico, complesso o minaccioso – al contrario, è generalmente percepito come un accessorio moderno, ecologico e salutare.

Il dottor Louis-Paul Berthelot, chirurgo urologo presso l’ospedale privato Côtes d’Armor, usa questa analogia: “L’assorbente o la coppetta sono progettati per trattenere l’emorragia, ma non ne curano la causa. Allo stesso modo, il pessario è progettato per trattenere gli organi e correggere i sintomi, senza trattare la patologia di base del legamento muscolare“.

In realtà, non è il pessario a essere polveroso, ma piuttosto il concetto di pessario che il medico installa e lascia in sede per mesi, senza alcun intervento da parte della paziente e senza alcuna educazione della donna sul trattamento e sul proprio corpo. In genere il pessario è perfettamente autogestito dalla paziente (anche se ovviamente non è sempre possibile) e può essere indossato in modo intermittente, temporaneo o continuo, a seconda delle sue esigenze e preferenze. In questo senso, il pessario è più simile a un accessorio quotidiano che può essere indossato a seconda delle circostanze che a una protesi indossata in modo permanente e che richiede l’intervento di un medico.

Questa descrizione dell’accessorio e queste immagini hanno il vantaggio di demistificare il pessario, di sdrammatizzarlo e di enfatizzarne l’uso estremamente flessibile e adattabile, il suo ruolo di sostegno, di comfort e di benessere, perfettamente integrato nella vita di tutti i giorni… restituendo alla donna il potere di decidere e di adattarsi alle proprie esigenze.

Il risultato è un’immagine più positiva e attiva del pessario e del prolasso, presentati non più come una patologia ma come uno sviluppo fisiologico del corpo della donna. Stiamo anche facendo uscire la vagina dalla sua zona grigia, ancora così incompresa e preoccupante per troppe donne: non è più rischioso o complicato inserire e rimuovere un pessario in vagina di quanto lo sia indossare e rimuovere una coppetta mestruale. E stiamo restituendo scelta e autonomia alle donne.

La dottoressa Anne-Cécile Pizzoferrato, chirurgo ginecologo presso l’Ospedale Universitario di Poitiers, è favorevole a questa immagine del pessario: “Per me è fondamentale sdrammatizzare l’uso del pessario, e paragonarlo a un reggiseno è un buon modo per spiegarlo alle donne.

Tuttavia, non credo che nemmeno questa nozione sia del tutto soddisfacente, perché sebbene dia un’immagine più accurata e più rilassata del pessario e della vagina, trascura la sua funzione terapeutica, il fatto che corregge i sintomi e richiede il supporto di un professionista della salute.

Propongo quindi un terzo concetto, che mi sembra un efficace compromesso tra i due concetti appena sviluppati: il pessario è un’ortesi, una “stecca vaginale”.

 

Il pessario è un’ortesi

Il pessario non è un semplice accessorio che si può acquistare e indossare per capriccio.

Per continuare con l’analogia del reggiseno: quando vogliamo acquistarne uno, di solito andiamo in negozio a provarlo. Se la coppa e la taglia non sono adatte alle dimensioni e alla forma del nostro seno, il reggiseno non sarà comodo e nemmeno adeguatamente sostenuto.

Per il pessario è esattamente la stessa cosa… con due eccezioni:

• Una volta inserito nella vagina, un pessario non può essere restituito, quindi è necessario acquistare quello giusto al primo tentativo se si vuole evitare di perdere denaro.
• Il pessario è un dispositivo medico e, soprattutto se non si è autosufficienti con esso, non bisogna fare qualsiasi cosa o si può incorrere in effetti collaterali indesiderati.

Questo è quanto sottolinea la dottoressa Pizzoferrato: “A differenza del reggiseno, ritengo sia importante fornire alla donna un supporto adeguato all’inizio del processo di inserimento, in modo che possa acquisire fiducia ed essere il più possibile indipendente”.

Il pessario richiede quindi un consulto specialistico con un professionista della salute per assicurarsi che sia correttamente inserito, efficace, confortevole e ben tollerato. Richiede poi un monitoraggio regolare e, a volte, delle regolazioni. Le donne che utilizzano un pessario dovrebbero consultare regolarmente il proprio operatore sanitario per assicurarsi che il pessario scelto sia ancora adatto e svolga correttamente la sua funzione, senza causare effetti indesiderati – questo vale soprattutto per le donne non autonome, ma per quelle autonome per le quali il pessario non è o non è più soddisfacente, la consultazione è comunque essenziale per trovare una soluzione.

Il pessario potrebbe quindi essere presentato come un’ortesi, come una “stecca vaginale”.

È questa l’immagine più spesso utilizzata da Aurélie Blaugy, fisioterapista specializzata nella rieducazione pelvi-perineale e membro del consiglio direttivo dell’Association Française de Rééducation en Pelvi-Périnéologie: “Uso l’immagine dell’ortesi e della stecca, e soprattutto la banalizzo il più possibile, sottolineando anche il fatto che la discesa d’organo capita a tutti noi in una certa misura, senza che sia necessariamente sintomatica per tutti”.

Un’ortesi è definita come “un dispositivo che compensa una funzione carente, assiste un’articolazione o una struttura muscolare, o stabilizza un segmento corporeo durante una fase di riabilitazione o di riposo”. Esempi classici di ortesi sono le ginocchiere o le cavigliere: può essere necessario indossarle in modo continuativo per un periodo di tempo, o occasionalmente per il resto della vita, per compensare un’articolazione fragile o evitare il dolore. E a volte si finisce per farne a meno del tutto.

Il nuovo concetto, rispetto alla nozione di protesi, sta nella precisazione “durante una fase di riabilitazione o di riposo”. Stiamo parlando dell’uso transitorio o una tantum di un dispositivo. Stiamo parlando di rieducazione e recupero. Non stiamo più parlando di fine, disfunzione o perdita.

Un esempio è il caso classico delle giovani madri che indossano un pessario dopo il parto per consentire ai legamenti e alle strutture muscolari di recuperare la loro funzione, che può richiedere fino a un anno, e limitare il rischio di prolasso. Oppure nel caso di donne che praticano sport, che accompagnano la riabilitazione con l’uso di un pessario per essere rassicurate sul rischio di debolezza vescicale durante l’attività. La dottoressa Pizzoferrato, fortemente impegnata nella prevenzione e nell’educazione delle donne, soprattutto in ambito sportivo, insiste su questo punto: “Conosciamo i benefici dell’attività sportiva sul corpo, e il pessario può aiutare a evitare che molte giovani donne e donne anziane limitino o interrompano la loro attività sportiva a causa delle perdite o del prolasso”.

Tra le funzioni di un’ortesi, ecco quelle che possono essere adattate al ruolo del pessario:

• Immobilizzazione a riposo o limitazione dei movimenti, per evitare l’ipermobilità, limitare una mobilità anomala, eccessiva o imbarazzante, in questo caso l’eccessiva discesa degli organi pelvici nella vagina o l’insorgere di perdite di urina in seguito all’ipermobilità dell’uretra.
• Mobilizzazione statica e dinamica: riportare gli organi e i legamenti in una posizione che non sanno più assumere, consentendo loro una certa libertà di movimento.
• Ripristinare la funzionalità della struttura di sospensione legamentosa e muscolare del perineo.
• proteggere e prevenire un’ulteriore distensione dei legamenti a cui sono sospesi gli organi pelvici

Alcune ortesi sono tradizionalmente utilizzate come misura preventiva per ridurre il rischio di lesioni o ulteriori complicazioni durante l’attività fisica intensa o gli sport ad alto impatto. Allo stesso modo, i pessari possono essere utilizzati come misura preventiva nelle donne a rischio di prolasso o di incontinenza urinaria da sforzo, o durante i periodi “a rischio” (sport intensivo, trasporto di carichi pesanti, gravidanza o post-parto, episodi di tosse cronica, ecc.

Il ruolo protettivo delle ortesi è anche ampiamente utilizzato per prevenire le recidive: ad esempio, una ginocchiera è spesso consigliata dopo un infortunio o un intervento chirurgico al ginocchio per prevenire le recidive e proteggere la zona indebolita durante la guarigione. Allo stesso modo, un pessario può essere utilizzato per prevenire la recidiva del prolasso dopo un intervento chirurgico, se i fattori che favoriscono lo sviluppo del prolasso non sono stati completamente eliminati.

In generale, le ortesi consentono di mantenere l’attività fisica limitando il disagio e il rischio di lesioni o aggravamenti. Allo stesso modo, il pessario permette alle donne di svolgere attività fisiche o sportive – e, più in generale, sociali, familiari o anche sessuali – senza essere ostacolate dal prolasso o dalle perdite di urina, e senza il rischio che la patologia progredisca.

Questi fattori danno indirettamente origine a un’altra funzione dell’ortesi: con la sua presenza, il suo sostegno e la sua funzione protettiva, migliora la fiducia di chi la indossa.

E questo è forse uno dei ruoli più importanti, a mio avviso, del pessario: permette alle donne con prolasso o che soffrono di debolezza vescicale di riacquistare fiducia in se stesse, nel proprio corpo e nella propria capacità di svolgere le attività quotidiane senza rischi o disagi. Poiché il prolasso è una patologia funzionale, la sfida principale è proprio questa: ripristinare la qualità della vita, l’autostima, la libertà di azione e di movimento e la fiducia in se stesse.

Infine, le ortesi sono generalmente scelte o realizzate su misura, per adattarsi al meglio all’anatomia, alla morfologia, ai movimenti, alle abitudini e ai sintomi di ogni persona. Quando non sono su misura, sono regolabili. Così come un pessario deve essere adattato a ogni donna, alla sua anatomia, alla sua vita quotidiana e sessuale, alle sue attività sportive e alla sua capacità di gestione e manipolazione.

Esistono quindi molti punti in comune tra un’ortesi e un pessario, che possono essere riassunti come segue:

• supporto strutturale
• gestione autonoma dei sintomi
• prevenzione e protezione
• mantenimento dell’attività fisica
• ripristino della fiducia in se stessi
• necessità di supervisione medica, monitoraggio e adattamento individuale

Con un pessario, come con un’ortesi, ripristiniamo la mobilità, l’indipendenza e la fiducia, con un supporto medico in alcune fasi.

Un piccolo inconveniente è che il termine “ortesi” è ancora “un termine medico tecnico troppo difficile da capire per la maggior parte dei pazienti”, come sottolinea il dottor Berthelot.

E la dott.ssa Pizzoferrato aggiunge: “Anche se probabilmente più appropriato, il termine ortesi mi sembra ancora un po’ troppo medico e sinonimo di fragilità, e quindi inevitabilmente di invecchiamento, mentre i pessari possono essere indossati molto presto nella vita di una donna (come un reggiseno: se sei un’adolescente e sei molto sportiva, potresti averne bisogno)“.

 

Cosa dicono i pazienti?

In ultima analisi, ciò che conta è quello che pensano e sentono le pazienti. Abbiamo quindi posto alle donne che usano il pessario la seguente domanda:

Come avrebbe voluto che il suo terapeuta le parlasse del pessario?

Su 200 donne che hanno risposto al sondaggio, ecco le risposte che abbiamo ricevuto:

Tra le donne che hanno risposto su Instagram, con un profilo di età più giovane:

Le donne che hanno risposto al nostro sondaggio ma che non erano d’accordo con nessuna di queste immagini (15%) hanno citato le seguenti nozioni che avrebbero voluto sentire dal loro terapeuta:

• Sostegno
• Un’amaca
• Un anello
• Un aiuto
• Un’alternativa alla chirurgia

Conclusione

I termini e le immagini utilizzati per presentare il pessario alle donne e alle pazienti sono importanti: hanno un’enorme influenza sul modo in cui il dispositivo e il supporto terapeutico offerto vengono percepiti, così come sul modo in cui il prolasso e il corpo in generale vengono percepiti. Invito quindi gli operatori sanitari a dare importanza a questo dettaglio e ad adattare il loro approccio alle donne con cui lavorano, perché questa è una condizione sine qua non per una buona aderenza al trattamento e per una reale soddisfazione delle pazienti.

Consuelo Leal Marzo, fisioterapista specializzata in rieducazione pelvi-perineale a Marsiglia, sottolinea la necessità di adattare il proprio approccio a ogni donna: “Il concetto di ortesi è effettivamente il più appropriato per il pessario. Ma lo paragono anche al diaframma contraccettivo, o all’anello contraccettivo ormonale… Soprattutto, bisogna trovare immagini che rassicurino la paziente“.

Che si preferisca considerarlo una protesi, un’ortesi o un accessorio di uso quotidiano, è chiaro che il pessario svolge un ruolo cruciale nella vita delle donne, offrendo sostegno, comfort e protezione.

È fondamentale ricordare che il pessario deve essere utilizzato sotto la supervisione di un professionista sanitario qualificato. Ogni donna è unica e sono disponibili diversi tipi di pessario per soddisfare esigenze specifiche. Per garantire l’efficacia e il comfort del pessario sono necessari un’applicazione adeguata e un monitoraggio regolare.

Il pessario è un supporto inestimabile per le donne, che offre loro l’opportunità di vivere appieno la vita e di riprendere il controllo del proprio corpo. È tempo che il suo ruolo essenziale per la salute e il benessere delle donne sia adeguatamente riconosciuto.